ประธานาธิบดีไต้หวันแสดงความเคารพต่อสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ขณะที่การเข้าร่วมพิธีที่�

ประธานาธิบดีไล่ ชิงเต๋อ ให้เกียรติแก่สมเด็จพระสันตะปาปาผู้ล่วงลับ ท่ามกลางข้อพิจารณาทาง

ไทเป, 23 เมษายน – ประธานาธิบดีไล่ ชิงเต๋อ (賴清德) แห่งไต้หวันแสดงความเคารพต่อสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสที่ถึงแก่อสัญกรรมในไทเป ซึ่งเป็นชนวนให้เกิดการหารือเกี่ยวกับการเข้าร่วมพิธีศพของประธานาธิบดี

ประธานาธิบดีไล่ให้เกียรติสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสระหว่างการเยือนอัครสังฆมณฑลคาทอลิกแห่งไทเป พระองค์ทรงเข้าร่วมพิธีแบบดั้งเดิม ซึ่งรวมถึงการจุดธูป ประพรมน้ำมนต์ และมอบดอกไม้และผลไม้ ก่อนจะจบลงด้วยการคำนับสามครั้ง

พระองค์ทรงเข้าร่วมกับนายฟร็องซัว อู๋ (吳志中) รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศ และอาร์ชบิชอปแห่งไทเป โธมัส ชุง (鍾安住)

หลังจากมีการประกาศการสิ้นพระชนม์ของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสในวันจันทร์ ประธานาธิบดีไล่ทรงแสดงความเสียพระทัยผ่านทางโซเชียลมีเดีย โดยเน้นย้ำว่า "เราจะยังคงได้รับแรงบันดาลใจจากการอุทิศตนเพื่อสันติภาพ ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของโลก และการดูแลผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือตลอดชีวิตของ [ฟรานซิส]"

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสสิ้นพระชนม์ ณ ที่ประทับของพระองค์ด้วยพระชนมายุ 88 พรรษา

ระหว่างการเยือนในวันพุธ ประธานาธิบดีไล่ไม่ได้ตอบคำถามจากสื่อเกี่ยวกับความตั้งใจที่จะเข้าร่วมพิธีศพที่จะมีขึ้น ณ มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ในนครรัฐวาติกันในวันที่ 26 เมษายน (ตามเวลาท้องถิ่น)

อย่างไรก็ตาม นายอู๋แจ้งต่อผู้สื่อข่าวว่ากระทรวงการต่างประเทศ (MOFA) กำลังมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการหารือกับวาติกัน

"เรากำลังทำอย่างสุดความสามารถ" นายอู๋กล่าวเกี่ยวกับการพยายามอำนวยความสะดวกในการเยือนวาติกันของประธานาธิบดี ในขณะเดียวกันก็ยอมรับถึงความเป็นไปได้ที่จะมี "ความกังวลบางอย่าง" จากสำนักวาติกัน แต่ปฏิเสธที่จะขยายความเพิ่มเติม

วาติกันยังคงรักษาความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการกับไต้หวัน ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสองประเทศทั่วโลกและเป็นประเทศเดียวในยุโรป

อดีตประธานาธิบดีไต้หวันเคยเข้าร่วมกิจกรรมสำคัญของสมเด็จพระสันตะปาปา รวมถึงอดีตประธานาธิบดีหม่า อิงจิ่ว (馬英九) ในพิธีเข้ารับตำแหน่งของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสในปี 2013

นอกจากนี้ เจิ้ง สุ่ยเปียน (陳水扁) ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าหม่าก็ได้เข้าร่วมพิธีศพของสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2 ในปี 2005

เป็นที่น่าสังเกตว่าสำนักวาติกันและจีนไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางการทูต อย่างไรก็ตาม ในปี 2018 ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในข้อตกลงสำคัญเกี่ยวกับการแต่งตั้งบิชอปในจีน

แม้ว่าวาติกันจะยืนยันว่าข้อตกลงดังกล่าวไม่ใช่เรื่องการเมือง แต่สื่อตะวันตกบางแห่งได้อธิบายว่าเป็นการบ่งชี้ถึงการปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย