Taiwan alle prese con la dignità del morire: La maggioranza sostiene la morte assistita dal medico

Un nuovo studio rivela il cambiamento di atteggiamento nei confronti delle cure di fine vita a Taiwan.

Taipei, Taiwan – Un innovativo studio del College of Public Health della National Taiwan University fa luce sulle prospettive in evoluzione sull'assistenza di fine vita a Taiwan, rivelando un significativo sostegno al suicidio assistito da parte della popolazione.

La ricerca indica che una sostanziale maggioranza di adulti taiwanesi è favorevole al suicidio assistito in caso di malattia terminale, persistente sofferenza fisica e grave compromissione cognitiva.

"Sebbene molte malattie rimangano incurabili, i progressi della tecnologia medica hanno reso possibile ritardarne la progressione, con conseguente prolungamento della vita", ha dichiarato Chen Duan-rung (陳端容), professoressa presso l'Istituto di comportamenti sanitari e scienze della comunità del college, durante una conferenza stampa.

Ha inoltre spiegato: "Tuttavia, tale prolungamento della vita spesso lascia i pazienti in dolore a lungo termine, disabilità o persino in uno stato privo di dignità", evidenziando il crescente riconoscimento internazionale del diritto all'autodeterminazione individuale alla fine della vita.

Lo studio distingue tra eutanasia, in cui i professionisti medici somministrano l'atto finale, e suicidio assistito, in cui il paziente compie l'azione finale. Entrambe le pratiche sono attualmente illegali a Taiwan, come ha osservato Chen.

Per valutare l'opinione pubblica, Chen e il suo team hanno condotto un sondaggio online su 3.992 adulti taiwanesi nel 2022. I risultati, pubblicati sulla rivista medica BMJ Open a gennaio, dipingono un quadro chiaro di ampio sostegno.

Il sondaggio ha presentato tre scenari: l'86,2% degli intervistati ha sostenuto il suicidio assistito per i pazienti con malattie terminali e dolori a lungo termine insopportabili; il 79,6% per i pazienti con malattie incurabili che causano dolore prolungato; e il 72,6% per i pazienti con grave compromissione cognitiva e malattie incurabili. Complessivamente, il 67,6% degli intervistati ha sostenuto il diritto di richiedere il suicidio assistito in tutti e tre gli scenari.

Lo studio ha anche rivelato che il sostegno al suicidio assistito era più diffuso tra gli adulti più giovani (di età compresa tra 20 e 39 anni), i maschi, coloro che non hanno credenze religiose e gli assistenti familiari.

"Gli assistenti familiari sono in prima linea nella cura dei pazienti o degli anziani", ha osservato Chen, aggiungendo che la loro empatia, sviluppata attraverso la stretta interazione con i pazienti, può contribuire al loro maggiore sostegno.

Al contrario, i professionisti sanitari, inclusi medici e infermieri, hanno mostrato meno sostegno, probabilmente a causa di considerazioni etiche e legali associate ai loro ruoli.

Lo studio ha anche esaminato la consapevolezza dei partecipanti del Patient Right to Autonomy Act (PRAA), che consente ai pazienti con malattie terminali di rifiutare i trattamenti che prolungano la vita e di optare per una "morte naturale". Solo il 37,3% degli intervistati era a conoscenza del PRAA, e coloro che lo erano tendevano ad essere meno favorevoli al suicidio assistito.

Chen ha osservato che "Il PRAA garantisce ai pazienti terminali, così come a quelli in coma profondo o con demenza avanzata, il diritto a una morte naturale, ma non consente loro di scegliere una morte accelerata", suggerendo che una maggiore consapevolezza del PRAA può influenzare il sostegno al suicidio assistito.

È stato riscontrato che gli individui con un livello più elevato di Advance Care Planning (ACP) sono più aperti alle decisioni di fine vita e, di conseguenza, più propensi ad accettare il suicidio assistito.

Chen ha sottolineato che la ricerca mira a servire come "fondamento" per future discussioni pubbliche ed etiche sul suicidio assistito. "Riflette il fatto che molte persone a Taiwan temono una vita peggiore della morte, sono disposte ad accettare l'autonomia di fine vita e stanno diventando più aperte all'idea di 'morire con dignità'", ha concluso.