L'improbabile ritorno del dugongo: Mammifero marino in via di estinzione avvistato vicino alle coste di Taiwan

Un barlume di speranza per la "mucca di mare": dopo decenni riappare un dugongo in via di estinzione

Taipei, Taiwan – Una scoperta straordinaria ha suscitato entusiasmo e speranza per gli sforzi di conservazione marina a Taiwan. Un mammifero marino, recentemente catturato e successivamente rilasciato da un pescatore al largo della costa della contea di Yilan, nel nord-est di Taiwan, è stato confermato essere un dugongo, una specie in pericolo precedentemente ritenuta estinta nelle acque circostanti.

L'identificazione del dugongo, scientificamente noto come Dugong dugon, è stata confermata da Jeng Ming-shiou (鄭明修), direttore esecutivo del Biodiversity Research Center dell'Academia Sinica, dopo aver esaminato le riprese video rilasciate da un pescatore, Chen (陳). Il mammifero, stimato lungo 3 metri e pesante 500 chilogrammi, è stato trovato nella cattura di Chen.

Il pescatore, Chen (陳), ha incontrato il dugongo a circa 800 metri al largo del porto di pesca di Fenniaolin a Yilan.

Jeng ha spiegato che il dugongo è classificato come "vulnerabile" dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali (IUCN) nella sua Lista Rossa delle Specie Minacciate. All'interno di Taiwan, la specie è attualmente elencata come estinta.

L'ultimo avvistamento confermato di un dugongo a Taiwan risale al 1986, quando un individuo deceduto fu scoperto sull'isola di Liuqiu, a sud-ovest di Kaohsiung. In precedenza, un dugongo sarebbe stato catturato dai pescatori nel nord di Taiwan nel 1937, secondo il biologo marino.

L'habitat naturale del dugongo comprende principalmente acque costiere e poco profonde, comprese le regioni vicino all'isola giapponese di Ishigaki, al sud-est asiatico e all'Oceano Indiano, come evidenziato da Jeng.

La Lista Rossa delle Specie Minacciate dell'IUCN, dall'ultima valutazione nel 2015, indica il dugongo come estinto sia nelle Mauritius che a Taiwan.

Un esemplare conservato del dugongo trovato nel 1986 è attualmente esposto al National Taiwan Museum di Taipei. Il museo ospita anche lo scheletro di un altro dugongo, risalente agli anni '30, che fornisce un contesto storico per questa rara specie.