Le sous-marin taïwanais : Les essais en mer sont retardés, ce qui suscite des inquiétudes quant au financement

Le programme de sous-marins Narwhal connaît des revers, ce qui entraîne un examen minutieux des calendriers et de l'affectation du budget.

Taipei, Taïwan - Le lancement des essais en mer pour le premier sous-marin de fabrication nationale taïwanais, le prototype du Sous-marin de Défense Indigène (IDS) surnommé "Narval", est susceptible d'être reporté, selon de récentes déclarations du ministère de la Défense nationale (MND).

Initialement prévus pour commencer ce mois-ci, les essais en mer font désormais face à des retards. Le calendrier initial du MND visait une fin des essais d'ici le 30 septembre.

"Avril était l'objectif initial… Nous travaillons actuellement à des améliorations et à des calibrages finaux pour répondre aux exigences fixées pour les essais en mer. C'est notre objectif principal", a déclaré le chef d'état-major de la marine, Chiu Chun-jung (邱俊榮), lors d'une conférence de presse du MND. Interrogé sur les retards, Chiu a souligné que l'accent était mis sur l'atteinte du "niveau de préparation technologique requis pour que le navire puisse prendre la mer, et non sur le calendrier."

Le MND avait précédemment assuré que les essais en mer commenceraient ce mois-ci, en réponse aux informations faisant état de revers. Des problèmes avec le Narval, ou "Hai Kun" en chinois, avaient été signalés, notamment des retards potentiels liés aux surtensions lors des tests qui ont provoqué des défaillances de composants.

Le programme IDS a déjà connu plusieurs revers. En septembre 2023, avant le dévoilement du prototype, Huang Shu-kuang (黃曙光), alors organisateur du programme, avait déclaré que les essais d'acceptation au port commenceraient le 1er octobre 2023, suivis des essais d'acceptation en mer. La livraison à la marine était prévue avant la fin de 2024, selon Huang.

Cependant, le calendrier de livraison a ensuite été repoussé à novembre de cette année. Ceci, associé à la reconnaissance par le MND en septembre 2024 que le Narval a échoué dans plusieurs catégories lors des essais au port, a suscité des inquiétudes de la part du Kuomintang (KMT) et du Parti populaire taïwanais (TPP).

Ces partis ont voté pour geler 2 milliards de dollars taïwanais (61,91 millions de dollars américains) du financement proposé pour le programme IDS pour l'exercice 2025, soit environ la moitié du total, à condition que les fonds ne soient débloqués qu'après que le Narval ait réussi ses essais en mer.

Chiu a confirmé que les fonds seront débloqués si les essais en mer sont achevés dans les délais et si le MND informe le parlement sur les résultats. Le ministre de la Défense, Wellington Koo (顧立雄), a indiqué que CSBC Corp, l'entrepreneur, encourt des pénalités si le sous-marin n'est pas livré d'ici novembre, conformément au contrat.