Retour improbable du dugong : Un mammifère marin menacé d'extinction repéré près des côtes taïwanaises

Une lueur d'espoir pour la "vache de mer" : un dugong menacé d'extinction réapparaît après des décennies

Taipei, Taïwan – Une découverte remarquable a suscité l'enthousiasme et l'espoir pour les efforts de conservation marine à Taïwan. Un mammifère marin, récemment capturé et ensuite relâché par un pêcheur au large de la côte du comté de Yilan, dans le nord-est de Taïwan, a été confirmé comme étant un dugong, une espèce en voie de disparition autrefois considérée comme éteinte dans les eaux environnantes.

L'identification du dugong, scientifiquement connu sous le nom de Dugong dugon, a été confirmée par Jeng Ming-shiou (鄭明修), directeur exécutif du Centre de recherche sur la biodiversité de l'Academia Sinica, après avoir examiné des séquences vidéo publiées par un pêcheur, Chen (陳). Le mammifère, estimé à 3 mètres de long et pesant 500 kilogrammes, a été trouvé dans la pêche de Chen.

Le pêcheur, Chen (陳), a rencontré le dugong à environ 800 mètres au large du port de pêche de Fenniaolin à Yilan.

Jeng a expliqué que le dugong est classé comme "vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN) sur sa Liste rouge des espèces menacées. À Taïwan, l'espèce est actuellement classée comme éteinte.

La dernière observation confirmée d'un dugong à Taïwan remonte à 1986, lorsqu'un individu décédé a été découvert sur l'île de Liuqiu, au sud-ouest de Kaohsiung. Avant cela, un dugong aurait été capturé par des pêcheurs dans le nord de Taïwan en 1937, selon le biologiste marin.

L'habitat naturel du dugong englobe principalement les eaux côtières et peu profondes, y compris les régions proches de l'île d'Ishigaki au Japon, de l'Asie du Sud-Est et de l'océan Indien, comme l'a souligné Jeng.

La Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, selon la dernière évaluation en 2015, indique que le dugong est éteint à Maurice et à Taïwan.

Un spécimen préservé du dugong trouvé en 1986 est actuellement exposé au Musée national de Taïwan à Taipei. Le musée abrite également le squelette d'un autre dugong, datant des années 1930, offrant un contexte historique pour cette espèce rare.