El insólito regreso del dugongo: Mamífero marino en peligro de extinción avistado cerca de las costas de Taiwán

Un rayo de esperanza para las "vacas marinas": un dugongo en peligro de extinción reaparece después de décadas

Taipéi, Taiwán – Un descubrimiento notable ha generado emoción y esperanza para los esfuerzos de conservación marina en Taiwán. Un mamífero marino, capturado recientemente y posteriormente liberado por un pescador frente a las costas del condado de Yilan, en el noreste de Taiwán, ha sido confirmado como un dugongo, una especie en peligro de extinción que se creía previamente extinta en las aguas circundantes.

La identificación del dugongo, conocido científicamente como Dugong dugon, fue confirmada por Jeng Ming-shiou (鄭明修), director ejecutivo del Centro de Investigación en Biodiversidad de la Academia Sinica, después de revisar imágenes de video publicadas por un pescador, Chen (陳). El mamífero, estimado en 3 metros de longitud y 500 kilogramos de peso, fue encontrado en la captura de Chen.

El pescador, Chen (陳), se encontró con el dugongo aproximadamente a 800 metros del puerto pesquero de Fenniaolin, en Yilan.

Jeng explicó que el dugongo está clasificado como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) en su Lista Roja de Especies Amenazadas. Dentro de Taiwán, la especie está actualmente catalogada como extinta.

El último avistamiento confirmado de un dugongo en Taiwán fue en 1986, cuando se descubrió un individuo fallecido en la isla Liuqiu, al suroeste de Kaohsiung. Antes de eso, un dugongo fue supuestamente capturado por pescadores en el norte de Taiwán en 1937, según el biólogo marino.

El hábitat natural del dugongo abarca principalmente aguas costeras y poco profundas, incluidas regiones cercanas a la isla Ishigaki de Japón, el sudeste asiático y el Océano Índico, como destacó Jeng.

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, según la evaluación más reciente de 2015, indica que el dugongo está extinto tanto en Mauricio como en Taiwán.

Un espécimen preservado del dugongo encontrado en 1986 se exhibe actualmente en el Museo Nacional de Taiwán en Taipéi. El museo también alberga el esqueleto de otro dugongo, que data de la década de 1930, proporcionando un contexto histórico para esta rara especie.